Σε πολλές περιπτώσεις, η ασθένεια διαδράμει υπούλως, χωρίς σημαντικά συμπτώματα ή/και καθόλου συμπτώματα στα αρχικά στάδια της νόσου. Γι' αυτό και η προληπτική ενδοσκοπική εξέταση έχει τεράστια αξία στην πρώιμη διάγνωση και φυσικά στη θεραπεία από τη νόσο. Σε προχωρημένο, ωστόσο, στάδιο της νόσου υπάρχουν συμπτώματα, όπως: δυσπεπτικά ενοχλήματα, εύκολος κορεσμός μετά από λήψη, ακόμα και μικρής ποσότητας τροφής, απώλεια βάρους, ανορεξία, αναιμία συνεπεία χρόνιας απώλειας μικροποσοτήτων αίματος.

Η διάγνωση γίνεται με ενδοσκοπικό έλεγχο και ακολουθεί η σταδιοποίηση της νόσου, δηλαδή η διαπίστωση του εξελικτικού σταδίου, στο οποίο βρίσκεται ο καρκίνος τη δεδομένη στιγμή της διάγνωσης. Η σταδιοποίηση του καρκίνου γίνεται με απεικονιστικές και εργαστηριακές εξετάσεις. Παρ' όλες τις διαθέσιμες και τεχνολογικά προχωρημένες εξετάσεις, η αξία της αντικειμενικής κλινικής χειρουργικής εξέτασης (λήψη σωστού ιστορικού και η φυσική εξέταση), έχει πάντα βαρύνουσα σημασία και δεν θα πρέπει να υποεκτιμάται ή να παραβλέπεται.